В удивительной авиационной судьбе Дмитрия Дмитриевича Тормахова среди множества поразительных личностей и фактов, есть восхищающий пример самоотверженной преданности своему призванию его старательной ученицы – лётчицы Марии Ивановны Кулькиной. Как и Дмитрий Дмитриевич, она выпускник Батайской авиашколы, прорвавшаяся на фронт и добившаяся права стать лётчиком-истребителем. Опытнейший пилот, строгий учитель и экзаменатор, заместитель командира эскадрильи Дмитрий Дмитриевич Тормахов скрупулёзно обучал Марию трудному искусству полётов на Як-1 и боевому применению этой машины. Лишь после того, как младший лейтенант Кулькина досконально освоила Як-1, выполнила множество тренировочных полётов в составе пары и группы, её начали посылать на боевые задания: сначала – простые, не связанные с большим риском, затем – сложные… Исполнение профессиональной мечты совпало у Марии с обретением фронтового, безоглядного счастья. Она полюбила командира эскадрильи капитана Юрия Тихоновича Антипова, который сам уже был влюблён в неё. Они стали мужем и женой и, видимо, единственной в советской авиации семейной парой истребителей. С апреля 1944 года капитан Антипов постоянно летал в паре с Марией, которая надёжно прикрывала мужа. А на земле однополчане искренне любовались ратной семейной четой. К сожалению, боевая жизнь отважной лётчицы оказалась короткой. 20 мая 1944 года она погибла в тяжёлом воздушном бою над Днестром, беззаветно оберегая своего Юру...